Have any interpreters ever been found to be spying?

As Angela pointed out in her comment, professional interpreters are bound by the strictest professional secrecy and take this very seriously indeed. So much so that we actually sometimes worry more about inadvertent disclosure than some of our clients.

For this reason we have now, for example, asked an expert to speak to us about "Cryptography for Interpreters" during our next "Interpreters-for-Interpreters" Workshop on November 8th in Frankfurt.

The programme and further details may be found here:

http://aiic.net/page/6615

There are a couple of things we can easily do to make sure no unauthorised person may access confidential information through us:

• use passwords on all our computers
• change the password regularly
• use reliable virus protection and anti hacker software
• not look at confidential information on the laptop or on paper when on a train or plane
• use screen privacy filter which makes sure a person sitting next us us cannot read from our screen
• not let any memory stick with confidential information lie around
• take our laptops with us during conference breaks (highly recommendable also because there are more and more cases of theft reported to have taken place during conference breaks)
• take printed copies of secret documents with us when we leave the conference room
• not leave any confidential papers in the car or hotel room
• hand confidential material and all copies back to the client's representative
• shredder any paper documents with confidential information
• properly destroy any CD-ROMs or other storqage media once we no longer use them
• delete all confidential files from all our computers once the conference is over
• make sure we do not share confidential information in open e-mails or telephone conversations
• use registered mail or courier services whenever confidential information is to be sent from A to B
• learn about encryption of files
• make no notes of confidential information we interpreted
• destroy notes from consecutive interpretation
• make sure the hard disk of our computer / laptop contains no more confidential files when we sell or scrap it
• make sure we do not lose our badge or accreditation to conferences with access control

I am sure the list is incomplete - so please feel free to add whatever you can think of.

The possibilities are enormous for interpreters to do economic spying... we have access to a lot of documents beforehand, we get to work on site and are usually considered "part of the general staff" so we can roam around.. And the Non-Disclosure Agreements we sign are usually of the cookie-cutter type, I doubt if they would stand up in court...

Except for TDI and MATRA (where they run background checks on any subcontractor entering their premises, even the Pizza delivery guy), I have never - in France - seen any particular safety measures taken to make sure interpreters don't moonshine as corporate spies.

I could tell you, but then I'd have to kill you.

Je n'ai jamais été approché, et je doute qu'un service étatique procède de manière aussi grossière. En ce qui concerne une transmission d'information d'initiative, on ne peut s'empêcher de penser aux affaires de whistleblowing de ces dernières années, mais le nombre de ces suicides professionnels est statistiquement marginal.

La question me fait aussi penser à un article consacré à la concentration de collaborateurs du renseignement à Bruxelles : Intelligence chief: EU capital is 'spy capital'

De nos jours, l'espionnage au sens large n'est plus nécessairement d'origine Etatique. Les enjeux économiques et commerciaux ont fait émerger l'intelligence (collecte légale) et l'espionnage (illégal) économique et industriel. Ce volet est aujourd'hui encore souvent sous-estimé par les entreprises et leurs collaborateurs. De fait, je pense que le risque est plus important sur le marché privé :

Les grands acteurs, organisation internationales et institutions européennes me semblent sensibles aux possibles fuites. Elles essayent tant bien que mal de les prévenir (documents remis le jour même, collectés à la fin de la réunion, interdiction de çi et de ça,...).

Sur le marché privé en revanche, j'ai plus rarement vu ne serait-ce qu'un début de mécanisme de contrôle de fuites possibles. Et plus souvent, je n'ai pas même décelé une prise de conscience de risque : Les documents confidentiels sont transmis à des inconnus recrutés par des agences, parfois une vingtaine de sous-traitants qui ont accès aux "secrets" d'une multinationale. Imaginons une réunion de abordant la stratégie de fusion à moyen terme.

J'imagine qu'on est néanmoins moins perméables que d'autres aux approches de corruption active : On n'a qu'une réputation professionnelle, et à l'inverse de fuites venant de salariés, un freelance grillé sur son marché ne peut pas frapper à la porte d'une autre société, espérant que l'affaire n'a pas atteint les oreilles de la concurrence. Chez nous, on ne cesse de répéter que tout se sait.

C'est sur le volet d'indiscrétions et d'imprudences que nous sommes je pense les plus vulnérables. Une anecdote racontée autour d'un verre à des gens qu'on pense de confiance ou qu'on veut impressionner / divertir / amuser. L'avantage est que sauf rares exceptions, ces révélations relèvent plus de l'anecdote cocasse que de la transmission d'informations de fond, d'autant plus que généralement, l'information (sic) est déjà périmée lorsqu'elle est révélée. Mais on n'est jamais trop prudent... Bien qu'à mon stade d'avancement dans la carrière d'interprète, la seule personne me posant des questions incessantes et indiscrètes, et qui donc pourrait être un agent du renseignement, n'est autre que ma mère.