is it ethical to ask about, or disclose, offers of work to third-parties?

First of all, I agree with Manel and think you should never accept a second option without letting the recruiters know. You may be the only local interpreter with the right language combination or specialisation, and the recruiter may not want to run the risk of seeing you disappear and take another job without advance warning. It is very unprofessional, as I see it, not to tell the second recruiter (the first one has a privileged position - in theory, at least).

If you realise that it is the same job, then it is still your duty to tell the second recruiter that you already have a first option for those dates; unless you have been told that the first option was confidential, you may decide to tell him/her that it’s for the same job, that’s up to you; but in no case should you disclose the conditions under which you have accepted the first option. This would be utterly unethical, as I see it, as you would undermine the position of that first recruiter who has probably already sent a quote.

You're very welcome, Andy :-).

Zeroing in on your question:

• to begin with, you will have advised the 2nd optioner that you're under a previous option for those dates - unless of course you'd rather just say that you're not available... but that won't do much for your workload, should the 1st option fall through :-) and may be resented by the 2nd optioner, when s/he finds out, thus damning you in his/her books
• 1st options having 1st refusal rights, it's only natural that the 2nd optioner will want to gauge the likelihood of the 1st option coming through, so as to be able to make an informed decision as to hedging - with an alternate optionee - the chances of having a good team, and therefore ask for some details
• and it's in your best interest also that the 2nd optioner is not forced to decide to withdraw his/her proferred option for lack of information as to the likelihood of your being able to accept a confirmation, if and when it comes, despite having come to you in the 1st place and even though you may finally be available, and go elsewhere straightaway
• and it would be odd (and not very cooperative/collegial if the optioner is a colleague) if you know it to be the same, NOT to say so: it should not be an earth-shattering surprise that clients, even trusted ones, ask for more than one quote, even when they have trusted suppliers...
• as I wrote earlier, you should obviously NOT disclose further particulars, namely who the optioners are, unless they tell you to do so
• ...and all of this of course applies only to those options which are not so confidential, for good reason - I've had my share :-) - that you're instructed not do disclose their very existence when you're given them... in which case, having accepted them under such terms, you would indeed be unable to say more than that you are under a previous option, if that much is allowed or not even that, never mind the consequences!

Je prends le train en marche, pour esquisser de manière très générale une réponse à éclairage juridique. Je sais que la question d'Andy se réfère bien plus à l'ethos professionnel, plus imprégné par la coutume, la morale, etc. que par des considérations légales. Cependant, l'un influence généralement l'autre ou peut servir d'argumentaire lorsque la coutume professionnelle n'est pas claire.

L'obligation de secret peut avoir deux sources : Légale ou contractuelle.

Pour l'aspect légal, très brièvement, évoquons juste l'objet des textes. Il s'agit de protéger une partie faible dans une relation de confiance (patient-médecin, client-avocat,...). Il y a fort à parier que le législateur ne voit pas l'interprète individuel comme étant la partie dominante face à une agence ou collègue.

Pour l'aspect contractuel :

Si Andy (A) et Bill (B) signent un contrat, il peut y avoir une clause de confidentialité. Avant signature, la phase de négociations pré-contractuelle est juste soumise à une obligation de bonne foi. En gros, on évite de faire croire qu'on est disponible pour finalement dire NON la veille de la signature, alors qu'on saît d'avance qu'on ne peut pas s'engager (l'anniversaire de Tante Lucie prévu de longue date) ou qu'on ne veut pas s'engager (on dit oui, puis non, juste pour mettre B dans de beaux draps).

Il peut également résulter des obligations pour A issues d'autres contrats. Mettons que A fasse partie du Club International des Interprètes de Conférence (C). Dans les principes promus par C, on compte le devoir de réserve / secret professionnel.

Si les principes de C auxquels A a adhéré ne sont pas clairs, on peut toujours essayer de cerner les objectifs du texte : S'agit-il de protéger le client final ? De promouvoir et protéger la réputation de la profession ? De permettre une cohabitation paisible entre collègues à long terme ?

Un peu des trois ? Il s'agira alors de prendre en compte les multiples intérêts en jeu. Surtout si on est en position de force malgré soi, à cause de la concentration d'informations que l'on reçoit (ce qui donne pourtant plutôt l'impression d'être entre le marteau et l'enclume).

Je crois que le meilleur moyen de ménager le chou et la chèvre serait de dire aux deux collègues que l'on a été contacté pour une option le même jour. Sans évoquer le contenu, ni l'identité. De cette façon, les deux collègues obtiennent l'information principale : S'ils ne se dépêchent pas d'envoyer une option ferme, A signera peut-être ailleurs. Aussi, je pense qu'on peut partir du principe que tout collègue qui constitue une équipe n'est pas né de la dernière pluie, qu'il est conscient de ne pas être le seul à avoir été contacté par le client pour un devis, et qu'il sera bien en mesure de se douter ce que cela peut bien vouloir dire si A reçoit deux options pour le même jour (hormis le fait qu'A est très demandé. ;-) ).

Pour le collègue recruteur qui met au pied du mur en demandant de prévenir si on entend parler du même évènement par quelqu'un d'autre : Ca a un goût de you're either with us, or against us.

Andy,this may help http://interpreting.info/questions/449/how-do-you-manage-options-and-offers .